Судьба галереи Академии искусств, одного из наиболее известных музеев Венеции, тесно связана с возникновением и судьбой самой Академии. История ее восходит к середине XVIII в. Со времени ее учреждения членами Академии были наиболее известные художники Венеции; те же, кто стоял во главе Академии, могли без сомнений считаться выдающимися мастерами живописи.
Следует предположить, что именно их полотна и образовали ту «первоначальную коллекцию», на основе которой впоследствии создавалась коллекция галереи. Говоря о художественном собрании галереи Академии, нельзя не упомянуть о том, кто сыграл едва ли не решающую роль в его формировании. Это был Пьетро Эдварде. Инспектор искусств, человек, обладавший не только безупречным художественным вкусом и неутомимой настойчивостью, но и пониманием задач музея, он был одним из первых, кто носил звание президента Академии. В 1777 г. он представил на рассмотрение сената Венеции проект создания «реставрационных мастерских», которые, благодаря его усилиям, были открыты уже в следующем году.
Захват Венеции французами и события последующих лет сильно изменили судьбу Академии и ее коллекцию. Так, декретом от 12 февраля 1807 г. Академия была «создана вновь» и получила новое помещение — в здании братства милосердия Санта Мария делла Карита; официальное открытие «возрожденной» Академии состоялось в 1808 г. Братство Девы Марии из Карита, самое древнее из существовавших в Венеции, было образовано еще в 1260 г. Помимо здания братства, Академии было предоставлено здание монастыря, построенного около 1560 г. и после пожара в XVII в. отстроенного заново.
Галерея открылась 10 августа 1817 г., по окончании всех работ по перестройке зданий. Ее открытие было приурочено к распределению премий в Академии искусств. Однако еще задолго до открытия галереи ее коллекции претерпели немалые изменения. Изданные при французской власти декреты о закрытии монастырей и святых братств привели к необходимости спасения множества памятников искусства, которое в тех условиях было возможно только одним способом — передачей их в музейную экспозицию.
Giammbattista Cima da Coneglano
Богоматерь с младенцем.
И здесь проявился талант Эдвардса. Благодаря его неутомимой деятельности немало ценных произведений были спасены от уничтожения. Некоторые из частных коллекционеров также воспользовались возможностями, которые предоставляло им время, что также способствовало сохранению истории искусства Венеции, препятствуя вывозу произведений живописи и прикладного искусства во Францию.
В настоящее время в галерее открыты 24 зала, но недостаток выставочной площади не позволяет галерее экспонировать все достойные внимания полотна. Кроме того, часть картин коллекции Академия была вынуждена возвратить в различные учреждения и церкви, для которых они когда-то были написаны. Отчасти этим объясняется то, что экспозиция этого музея лишена хронологической последовательности. Большая часть экспонатов расположена «по мастерам».
Здание галереи находится на берегу Большого канала, поблизости от Моста Академии. Как и практически все здания Венеции, музей имеет два входа: обычный — с моста и набережной канала, а также «венецианский» — крыльцо-пристань, куда можно ступить только с палубы пароходика, отходящего от Моста Риальто и ведущего к музею мимо вереницы старинных дворцов. Такое «предварительное знакомство» с архитектурой Венеции отчасти подготавливает зрителя к восприятию произведений живописи, представленных в залах музея: впечатление, производимое реальными зданиями, игрой света на воде канала, необычными ракурсами, заставляет невольно сравнивать изображения, оставленные художниками, с увиденным.
Из вестибюля указатели экспозиции ведут зрителя в светлый и просторный зал, где не только на стенах, но и на переносных стендах выставлены картины венецианских мастеров XIV— XV вв. — т.н. «примитивы». Торжественное и праздничное ощущение, наполняющее этот зал, характерно для всей венецианской живописи, на протяжении нескольких столетий сохраняющей то же изысканное чувство цвета и необычайную тонкую прелесть. В немалой степени это впечатление в зале создается иконографическими полиптихами (многочастными картинами) Паоло и Лоренцо Венециано.
